Info - Recensies

Het is 55 v. Chr. Het leger van Julius Caesar, de Rode Wolf, is in het noorden om de Germaanse stammen zo snel mogelijk onder de voet te lopen. Makkelijk gaat dat niet, ze stuiten op veel verzet.
Onder de troepen bevindt zich – geheel tegen zijn zin – de verkenner Rufus. Zijn wereld verandert radicaal als hij op een dag verdwaald in het woud. Dagen zwerft hij door het ondoordringbare moerassige bos, tot hij op een Germaanse stam stuit. Ze nemen hem meteen gevangen.
Gelukkig heeft Rufus Germaans leren spreken van Ortwin, zijn vroeger Germaanse slaaf en vriend. Rufus weet zijn lot – geofferd worden aan de moerasgoden – te keren. Hij betaalt hiervoor echter een hoge prijs; hij wordt gedwongen alles te vertellen over de gevechtstactieken van Caesar, zodat de Germanen het leger van de Rode Wolf kunnen verslaan.
Opgegroeid als rijke Romein moet Rufus zich nu staande zien te houden in een ‘primitieve’ Germaanse cultuur. Hij voelt zich ontheemd. Als een meisje met betoverende blauwe ogen zich over hem ontfermt begint hij zich beter te voelen en zelfs langzaam te vergemaniseren.
Op een dag moet hij een beslissing nemen: blijft hij bij de Germanen of kiest hij voor zijn luxe leven in Rome? Verraadt hij zijn eigen volk of nieuwe vrienden?


Deze nieuwe historische roman van Simone van der Vlugt is eerder in verkorte versie in de Kidsbibliotheek verschenen als Het Hercynische Woud.
 

Levende Talen

Julius Ceasar in Germanië 

Simone van der Vlugt. (2009) De Rode Wolf. Rotterdam: Lemniscaat. Isbn 978 90 477 0143 9 

Van Simone van der Vlugt verscheen in 2005 in de Kidsbibliotheek een novelle onder de titel Het Hercynische Woud. Het was een spannend verhaal vol actie en drama, maar wel erg beknopt van opzet en uitwerking, passend bij de aard van de boekjes in de Kidsbibliotheek.
Onder de titel  De Rode Wolf is nu een uitgebreide en herziene versie van die vertelling verschenen. De oorspronkelijk hoofdlijn en de kern heeft de schrijfster gehandhaafd, maar door tal van zeer ingrijpende wijzigingen, weglatingen, toevoegingen en uitbreidingen is het verhaal ongeveer drie keer zo dik en veel interessanter geworden.
Op zichzelf was het verhaalgegeven van de novelle al boeiend, maar door de interne verhaallogica en de psychologische laag sterk te verbeteren en de relaties tussen de personages veel beter uit te werken en overtuigender neer te zetten, is de schrijfster er opnieuw in geslaagd een prachtig historisch jeugdboek af te leveren. Qua compositie zit het aantrekkelijk in elkaar door een slimme afwisseling van gebeurtenissen uit het heden en verleden te vertellen. Verder maken de personages een levensechte indruk. Door de personale vertelwijze zit je als lezer dicht op de huid van de hoofdpersoon en daardoor kun je heel goed met hem meeleven. Geen moment verslapt de aandacht; je bent van begin tot eind betrokken bij de lotgevallen van het hoofdpersonage. Het bij deze schrijfster gebruikelijke hoge verteltempo, de vele actierijke scènes in een vlotte opeenvolging, het slimme gebruik van korte en lange spanningsbogen en het lang achterhouden van essentiële informatie maken van dit verhaal een heerlijk historisch leesboek. 
Het was al even geleden dat we daarvan konden genieten. Eigenlijk sinds 2003, toen haar prachtige roman De slavenring verscheen, dat toevalligerwijs in dezelfde tijd speelt als De Rode Wolf en ook thematisch wel overeenkomsten vertoont. Weliswaar was in 2005 De bastaard van Brussel verschenen, maar die viel me een beetje tegen. Dat het historische jeugdboek van Simone van der Vlugt een tijdje op de achtergrond is geraakt, wekt natuurlijk geen verwondering als je ziet hoe druk ze het de afgelopen jaren heeft gehad met haar literaire thrillers voor volwassenen, waarmee de schrijfster keer op keer hoog op de bestsellerlijsten scoorde. Blauw water was zelfs het best verkochte Nederlandstalige fictieboek van 2008.
De hoofdpersoon van het dramatische verhaal is de achttienjarige Romein Rufus. Hij maakt als verkenner deel uit het leger van Julius Ceasar, die door de Germaanse stammen de rode wolf wordt genoemd. De keizer probeert in 55 voor Christus de Germanen ten noorden van de Rijn te onderwerpen, maar dat valt nog niet mee. Het uitgestrekte woud-, veen- en moerasgebied is lastig terrein voor de Romeinen die moeite hebben met de guerrillatactiek van Germaanse stammen.
Rufus draagt een complex verleden met zich mee. Zijn moeder, van wie hij zielsveel heeft gehouden, is enige jaren geleden plotseling overleden. Met zijn tirannieke vader had hij een moeizame verhouding en zijn enige echte vriend was de Germaanse slaaf Ortwin, die de jongen Germaans heeft geleerd. Zowel zijn vader als zijn vriend zijn inmiddels ook overleden en met hun dood heeft hij zelf van alles te maken.
Tijdens de opmars in Germanië raakt Rufus na een verrassingsaanval van de Germanen zijn legeronderdeel kwijt, verdwaalt in het oerbos en wordt korte tijd later gevangen genomen door de Sugambriërs, een van de wraakzuchtigste en strijdlustigste stammen van het gebied. Tot Rufus’ verwondering wordt hij niet gedood. Al gauw blijkt waarom: de medicijnvrouw van de stam blijkt van de goden de opdracht gekregen te hebben hem in leven te laten. De leider van de stam besluit zelfs met Rufus in contact te treden om erachter te komen wat Ceasar met zijn legereenheden tactisch van plan is. Rufus besluit het gesprek aan te gaan, al is het maar om voorlopig te overleven.
Langzamerhand ontrolt zich een dramatische en spannende geschiedenis van trouw, verraad en liefde waarin Rufus met zijn geweten en met zijn duistere verleden in het reine moet komen. Waar ligt zijn loyaliteit? Hoe belangrijk is de Germaanse Brigida in korte tijd voor hem geworden? Lukt het de Germanen met een list Ceasar van het lijf te houden of heeft de keizer de truc door en is de overmacht uiteindelijk toch te groot? Welke invloed heeft het verleden van Rufus op zijn denken en handelen in het heden? Allemaal vragen die de lezer bezighouden en waarop hij een antwoord wenst te krijgen. De schrijfster zorgt er op vakkundige manier voor dat de vermoedens en de verwachtingen van de lezer in stand blijven en houdt de spanning goed vast door het traumatische verleden van Rufus stukje bij beetje te onthullen en in het verhaalheden bovendien uiterst verrassende wendingen te presenteren.
Met De Rode Wolf heeft Simone van der Vlugt opnieuw laten zien dat ze nog steeds een historische toproman voor jongeren kan schrijven die grote groepen lezers in alle schooltypen bijzonder zal aanspreken. Chapeau! 

Ruud Kraaijeveld